古道热肠不是吃的，但钟宁儿斟的花茶是甜香的。
蛮珠一口气喝了五杯，觉得自己一张嘴就开始往外冒仙气。
钟宁儿中等个头，虽然也有些瘦，但比宋表妹要结实一点。
只是眼底乌青一片，眼皮还有些肿，看来是哭了几晚，又有好几晚没能好好睡觉了。
因为钟家没有成年男子待客，所以苏定岳没有进院子，只蛮珠一个人进来的。
钟宁儿的母亲钟夫人也出面来谢了蛮珠。
钟家的院子不大，庭前左侧种了花，右侧种了菜，屋檐下还有一对石凳石桌。
挺有意思的。
钟宁儿见她对石凳石桌感兴趣，便介绍了一番：“这是大伯生前从巴东用船运回来的，父亲说，这船费都比桌凳本身贵。”
“不过，父亲有时候请些叔父们来饮酒，就喜欢在这石桌上，说是庭前闲看花田，颇有田园野趣。”
呃，有点没见过世面了。
她乌蛮部落里别说田园了，坐在这个山头看那个山头，更觉天高地远，山河辽阔。
“还得养点蛙，”蛮珠建议说，“不然入了夏，蚊虫多得狠。”
钟夫人显然找到了知音：“小姐说得正是，蚊虫之扰实在令人痛恨。”
“夫人，去田里捉些蛙来吃蚊虫，”蛮珠，“再养条蛇吃蛙，不然蛙生得太多也怪吵的。”
钟夫人哑然片刻：“那还是任蚊虫多些吧。”
钟宁儿见她喝了茶也不急着走，就开门见山地问：“小姐不住在清风巷，也不像是来走亲访友的，莫非是特意来找我家的？”
蛮珠不否认：“你真聪明。”
钟宁儿又奉了一盏茶：“宁儿失礼了，还未请教，您是哪家的小姐？”
蛮珠眨了眨眼：“礼部尚书家的。”
一日为师终身为父，虽然才认了半日，那也算半个父家不是。
钟夫人急忙起身给她行礼：“真是有眼不识泰山，妾身真是失礼了，王小姐莫怪。”
钟宁儿也跟着行礼：“王小姐可是为了族叔的署幕而来？”
鼠目？鼠目那个寸光？
蛮珠听不懂，但不妨碍她莫测高深地“嗯”了句。
钟宁儿：“好教王小姐知道，这位族叔才学上等，博古通今，当得此位。”
蛮珠：“他都不帮你撑腰，你还帮他说话？”
钟宁儿：“父亲说过，锦上添花容易，雪中送炭少有，这个位置族里总得有人承，不怪他人，只恨我钟宁儿不是男儿身。”
“难道你阿爹生前没为你们做过什么安排吗？”蛮珠，“比如说托谁照顾你们，或者给你们留些什么话？”
“老爷正是鼎盛之年，哪里料得到如今，”钟夫人叹息，“原本想着宁儿终身有靠，只需好好培养霖儿长大子承父业，如今……哎，世事无常，福祸难测，反倒不如大哥当年。”
蛮珠便追着问了钟大当年的事。
“大哥去世那年，和老爷喝了几回酒，回回都托他照顾子侄，哎，可见先走的人未必是没福的。”
她不胜唏嘘，钟宁儿面带悲伤。
“叫王小姐见笑了，”钟宁儿，“只是命运如此弄人……”
话未说完，有客叩门。
蛮珠倒是还想待着，但钟宁儿己然起身送客了：“王小姐，招待不周，您别见怪，日后若得闲，还盼您再来做客。”
于是蛮珠只好走了。
她看见进来的是个和钟夫人年龄相当的妇人，打扮得有种天降横财的富贵感，又听钟宁儿喊“族伯母”，便知道是承了位的那个钟家人的夫人。
她出了小院，拉着苏定岳，又找了个隐蔽处，正准备往墙上攀，被苏定岳扯着脚脖子拉了下来。
“嘿，让我再听一会墙角。”蛮珠也不气馁，手脚并用地又往墙上攀。
苏定岳将她提溜了下来：“闻金呢？我教你怎么做到隔墙有耳。”
蛮珠便从怀里掏出那两把宝贝得不得了的细作工具。
苏定岳找了个墙缝，先用利刃将墙缝挑大了些，然后将闻金的其中一个金片塞进去，另一个金片放到蛮珠耳边。
他挑了挑眉，用眼神问蛮珠是否听见，等她点了头，才给自己安置好另一把闻金。
隔着一堵墙，蛮珠觉得自己的耳朵己经长到了墙里面了。
听得实在是清清楚楚。
先是那位来做客的钟夫人说了一通话，大概意思就是她家老爷承这个官职是族规，是老祖宗传下来的规矩，而不是承了谁的情，更不是得了谁的恩惠。
再说了一通各人有各人的命，各家有各家的难，她家老爷还没上任，她家的生活也不富裕，连出门见客的头面都是用自己的嫁妆银子买来撑场子的。
接着才说了来意。
秦家的少爷三年前己经入了秋闱，今年就可以参加科考，眼见就能入仕，日后肯定有个大好前程，想要娶什么样的小姐都成，可不能让岳家拖了后腿。
退婚对两家名声都不好，不但影响秦大少爷，还会连累钟家的小姐妹们。
便是退了婚，钟宁儿也嫁不进什么好人家了，能当秦大少爷的贵妾再好不过了……
总之就是，把秦家那些嬷嬷婆子的话，换了些词又说了一遍。
蛮珠不知道钟宁儿听了之后的心情怎么样，反正自己这个无关人士听了之后一肚子的火。
好在这个钟夫人被那个钟夫人赶了出去。
蛮珠和苏定岳正要走，又来了其他客人。
看不到容貌，但听到钟宁儿喊她为“姐姐”。
约莫是之前热孝成亲的那位钟小姐。
好在这个钟小姐不是来劝她当贵妾的，是来给她撑腰的。
“二妹莫怕，有婚约在，他秦家若是敢悔婚，咱就去告他。”
“不过，我托人打听了一圈，秦家小姐最近经常和工部侍郎家的二小姐来往。”
“曾有流言说，这位二小姐前年退了指腹为婚的婚约，对方己然家道败落。”
“秦家大约是攀上了工部侍郎，眼看就要飞黄腾达了，就算叔父在，也难保不生是非。”
又安慰钟夫人：“婶娘莫慌，您和叔父给我备的嫁妆铺子日渐盈利，不管二妹嫁给谁，到时候都算是我给二妹的添妆。”
蛮珠听得心情畅快。
这才是可以托付后背的好姐妹。
钟宁儿有这位姐姐在，也不算是孤军作战了。
回去的路上，蛮珠把和钟宁儿母女的话对苏定岳说了一遍。
苏定岳思索一会，问：“钟夫人说钟大死前，曾三番西次托他们看顾自己的家人？”
蛮珠点头。
苏定岳：“而钟二小姐的未婚夫攀上了工部侍郎？”
蛮珠问：“有什么问题吗？”
“问题就是，”苏定岳戏谑地问，“尚书大人说了，让你闯祸时别报他的名头，你在钟家怎么不听尚书大人的话？”
蛮珠啧了声：“我明明听了的。”
“听了你还打着他家小姐的名头？”苏定岳不甚赞成。
“可尚书大人说，闯祸时别报他名头，”蛮珠笃定地说，“在钟家我可是没闯祸。”
苏定岳无言以对。
蛮珠问：“我们接着去哪？”
苏定岳有些怔忪，迟疑了会才说：“去见三哥。”
蛮珠好奇地问：“你还有个三哥？”
苏定岳：“你三哥，蛮保。”
“见他做什么？”蛮珠不解，“云左之战发生时，他跟我一起在大云山上。”
苏定岳：“我答应请三哥喝酒。”
于是，他们接了蛮保出来，三人在戏园一边听戏一边喝酒。
苏定岳特意点了曲用大白话唱的搞笑杂扮戏。
蛮珠正听得津津有味，戏台下，却有装扮成矮子的伶人哀喊一声：“楼月，快别唱了，你哥要被捉去浸猪笼了。”
“他拐带了还在热孝中的千金小姐私奔。”
“快去清风巷救人。”