星耀学院的魔法植物园笼罩在淡紫色的晨雾中，三百种危险植物在强化玻璃后舒展枝叶。林羽系紧防护手套，仔细检查腰间的应急药剂——这是期中考核前的最后一次户外实践，成绩将占总分的30%。
"今天的任务是采集夜光兰的孢子。"植物学导师玛法拍拍手，指向园区最深处的阴暗峡谷，"注意三点：第一，必须等它主动释放孢子时收集；第二，绝对不能触碰花瓣；第三..."他意味深长地扫视众人，"遇到危险立刻发射红色信号弹，逞强会害死整个小队。"
林羽的小组包括艾莉丝、卡尔和另外两名平民学生。自从艾莉丝收到精灵族的警告信后，他们行事格外谨慎。但当他看到莱纳德的小组被分配相邻区域时，后颈的汗毛还是竖了起来——贵族少年嘴角的冷笑明显不怀好意。
穿过食人花走廊时，卡尔突然拽住林羽："看地面。"的泥土上，几道新鲜的拖痕延伸向莱纳德小组的方向，痕迹边缘闪烁着诡异的磷光。
"是地精搬运工的痕迹，"艾莉丝蹲下轻触泥土，"但掺了兴奋剂。"她指尖沾到的粉末发出刺鼻的硫磺味。
峡谷入口处，玛法导师分发收集瓶："记住，夜光兰只在——"
"导师！"莱纳德突然举手，"我父亲捐赠的曼德拉草成熟了，要不要给优秀学生额外加分？"
老练如玛法也抵不住传奇药草的诱惑。当他被引开后，莱纳德对林羽做了个割喉手势，带着跟班们消失在东侧小径。
峡谷比想象的更阴森。巨型萤火虫在头顶形成惨绿的光源，岩壁上爬满会嘶叫的藤蔓。夜光兰生长在最深处的沼泽边，那些半透明的花朵正随着他们的呼吸节奏明灭。
"不对劲，"艾莉丝突然按住剑柄，"夜光兰的韵律应该是每七秒一次，这些花..."她的话被突如其来的震动打断。
地面裂开数道缝隙，十几株夜光兰的根系破土而出！那些本该无害的植物此刻张牙舞爪，花瓣分泌出腐蚀性黏液——明显被人为激怒了。
"跑！"林羽推开同伴，自己却被藤蔓缠住脚踝倒吊而起。在颠倒的视野里，他看见莱纳德的两个跟班正在远处岩壁上倾倒某种紫色粉末。
"兴奋粉！"卡尔怒吼着掷出解药瓶，却被突然袭来的藤蔓击碎。艾莉丝的水晶箭精准射中操纵者，但更多的藤蔓己如巨浪般压来。
林羽在摇晃中摸到收集瓶，灵光一闪："夜光兰讨厌铜！"他将瓶子砸向最近的植株。玻璃碎裂声后，铜粉果然让藤蔓退缩了几秒——足够艾莉丝斩断束缚他的藤蔓。
五人背靠背形成防御圈时，整个峡谷都苏醒了。食人花、毒刺藤、甚至岩石缝里的蘑菇都开始攻击，明显是被大面积投药的结果。林羽的防护咒在第三次魔力反噬后崩溃，右臂被毒刺划出深可见骨的伤口。
"信号弹...失效了..."卡尔绝望地摇晃发不出去的红色烟花。更糟的是，唯一的出口正被疯狂生长的荆棘封死。
艾莉丝突然割破手掌，将精灵血滴在剑刃上："我开路，你们跟紧！"她的剑光化作银色风暴，所过之处植物纷纷退避。但这招消耗巨大，才冲出百米她的脸色就苍白如纸。
就在最危急的时刻，峡谷上方传来炸雷般的怒吼："矮人来了！"
一块巨石轰然砸入植物群，上面站着个红胡子矮人。他手持双刃战斧，钢甲上流淌着未冷却的熔岩纹路。
"格鲁姆·铁砧在此！"矮人咆哮着跃入战场，斧刃横扫之处，藤蔓如麦秆般断裂。他身后冲出五六个全副武装的矮人战士，挥舞着刻满符文的战锤。
林羽愣神的瞬间，一株食人花从他背后偷袭。千钧一发之际，一柄飞斧旋转着斩断花茎，擦着他的鼻尖钉入岩壁。
"发什么呆，人类小子！"格鲁姆的声音如铁匠铺的风箱，"不想变花肥就跟紧！"
矮人们的战斗方式粗暴有效。他们不依赖魔法，而是用特制的火焰瓶和音爆手雷开路。林羽看到有个矮人被毒藤缠住，同伴首接一锤子砸断了他的钢制护腿——断腿总比送命强。
"这边！"格鲁姆劈开通往地下河的路，"植物讨厌老子的硫磺酒味！"确实，他浑身散发的酒气让食人花都退避三舍。
地下河边的临时营地堆满矿石箱，看来矮人小队是来运送物资的。格鲁姆的副手——一个独眼女矮人麻利地给伤员包扎，她处理林羽伤口的方式是用烧红的匕首首接烙合。
"啊——！"林羽的惨叫在洞穴中回荡。
"闭嘴，"女矮人又灌了口酒，"比娘们还娇气。"但她递给林羽的酒囊里装着神奇的药酒，三口下肚，伤口的灼痛就转为清凉。
艾莉丝警惕地站在林羽身边："为什么要救我们？"
格鲁姆擦拭着战斧，咧嘴一笑："铁砧家族从不欠人情。你朋友，"他指向卡尔，"上个月在矿井救了我侄女。"
原来卡尔那次"回家探亲"实则是去矮人矿区当义工。林羽正想追问，地面突然剧烈震动。洞顶裂缝中簌簌落下紫色粉末——莱纳德竟连这里都不放过！
"该死的贵族崽子！"格鲁姆暴跳如雷，"全员装备防毒面具！准备B计划！"
矮人们迅速戴起古怪的金属面罩，格鲁姆扔给林羽一个："你们去启动逃生矿车，老子要炸条新路！"
林羽搀扶着受伤的同学冲向矿道。就在他们即将抵达升降台时，岩壁突然爆裂，一头被药剂激怒的岩甲蜥蜴破墙而出！这头五米长的巨兽一爪拍碎轨道，将众人逼入绝境。
"接着！"格鲁姆远远抛来一柄刻满符文的战锤。林羽本能地接住，瞬间被传来的巨力带倒在地——这锤子至少有五十斤重！
蜥蜴的血盆大口己罩到头顶。绝望之际，林羽体内的精灵印记突然发烫，某种古老的力量顺着锤柄涌入全身。他鬼使神差地念出锤上刻的矮人符文："Ignenblut！"
战锤爆发出熔岩般的光芒，一击砸碎蜥蜴的下颚。反震力让林羽双臂脱臼，但也为艾莉丝争取了致命一击的机会——她的水晶箭精准射入巨兽的眼窝。
爆炸声从后方传来，格鲁姆成功炸开了通往外界的隧道。矮人们欢呼着抬起英雄般的林羽，往他嘴里塞了把火辣辣的矿石糖："好小子！这招'熔岩之怒'我学了三年！"
当幸存者们灰头土脸地回到学院广场时，玛法导师的脸色比死人还难看。莱纳德早己"恰好"完成任务归来，正优雅地擦拭着纤尘不染的银质采集器。
"这是严重教学事故！"玛法检查着林羽的伤势，"谁干的兴奋剂？"
所有平民学生都指向莱纳德的跟班，但对方早有准备——他们出示了"购买除草剂"的收据，声称紫粉是用于清除杂草的。
"证据呢？"莱纳德假惺惺地摊手，"反倒是某些人擅离职守，跑去和矮人厮混。"他意有所指地看着林羽手中的战锤，"还偷窃矮人圣物。"
格鲁姆一口唾沫吐在莱纳德脚边："放你娘的狗屁！这锤子是我送给小友的礼物！"他掏出一份盖有矮人王印章的馈赠证明，"要不要看看真货和赝品的区别？"说着就要去抓莱纳德腰间的佩剑。
场面一度混乱不堪。最终院长亲自调停，以"证据不足"为由草草结案。但林羽注意到，当格鲁姆低声对玛法说了什么后，老导师看莱纳德的眼神彻底冷了。