清晨的微光穿透简陋棚屋的缝隙，在林羽脸上投下斑驳的光影。持续不断的剧烈头痛终于稍稍平息，如同退潮的海浪，留下的是疲惫不堪的沙滩和阵阵隐痛。身体的酸痛依旧，喉咙的灼痛也未曾消失，但比起昨夜那灵魂撕裂般的烙印之苦，己算是天堂。
他挣扎着坐起身，靠在冰冷的原木墙壁上。老杰克靠在门口，抱着武器打盹，鼾声轻微。林羽的目光落在自己胸口，隔着衣物，他仿佛还能感受到昨夜那微弱却清晰的震动和一闪而逝的蓝光。手机……它到底是怎么回事？这个来自地球的冰冷方块，在这个充满魔法的世界里，似乎也染上了一丝诡异的活性？他不敢拿出来查看，只能将这个疑问深深埋入心底。
棚屋外传来人声和脚步声。艾莉丝的身影出现在门口，晨曦在她银色的长发上镀了一层柔和的淡金。她换上了一身更便于行动的墨绿色猎装，勾勒出修长挺拔的身姿，腰间佩着细长的弯刀和一张造型精美的短弓。翠绿的眼眸扫过林羽，带着一丝不易察觉的探询：“感觉如何，林羽？”
林羽深吸一口气，努力组织着脑海中那些依旧有些混乱、但己能清晰理解的通用语词汇：“头……还是痛。身体……很累。但……比昨天好。”声音嘶哑，语法磕绊，但至少能表达了。
“很好。”艾莉丝点点头，“时间不早了。我们需要尽快出发，赶在正午前抵达黑石隘口，那里有前往星耀城的定期马车。”她示意老杰克准备一些干粮和水。
林羽在老杰克的帮助下，勉强吃下一点硬得硌牙的粗粮饼，灌了几口清水。身体的虚弱让他每一步都像踩在棉花上。艾莉丝没有多言，只是示意他跟上。走出哨站那简陋的荆棘木桩“围墙”时，林羽能感受到背后卡尔和其他守卫投来的复杂目光——警惕、好奇、还有一丝如释重负。他就像一个被送走的麻烦。
离开黑石哨站，他们沿着一条被踩踏出来的、泥泞不堪的林间小径前行。艾莉丝走在前面，步履轻盈得如同林间精灵，几乎没有在湿滑的地面上留下痕迹。林羽则深一脚浅一脚，走得异常艰难，每一次迈步都牵扯着全身的酸痛，汗水很快浸透了单薄的衣物。幽暗之森的边缘，巨大的树木依旧遮天蔽日，光线昏暗，空气中弥漫着浓重的湿气和腐殖质的气息，偶尔传来几声怪异的鸟鸣，提醒着这里的危险并未远去。
艾莉丝似乎察觉到了他的吃力，偶尔会停下来等他片刻。她没有主动搀扶，只是用那双翠绿的眸子平静地看着他，仿佛在无声地催促他适应这个世界的法则：要么跟上，要么被淘汰。
不知走了多久，林羽感觉自己快要再次虚脱时，前方的光线骤然变得明亮开阔起来。脚下的泥泞小路也汇入了一条相对宽阔、由碎石铺就的土路。艾莉丝停下脚步，指向道路前方一座如同巨兽獠牙般耸立、扼守着山谷出口的巨大黑色岩石堡垒。
“黑石隘口。人类的边防哨卡。”艾莉丝的声音平静无波，“过了那里，就暂时安全了。”
堡垒由巨大的、未经打磨的黑色岩石垒砌而成，粗糙而厚重，散发着冰冷坚硬的气息。高耸的塔楼上，能看到穿着制式皮甲、手持长矛的士兵在巡逻。巨大的木制闸门半开着，只容一辆马车通过。门前排着一支小小的队伍，有推着独轮车的农夫，有赶着几头驮兽的商人，还有几个和林羽一样看起来风尘仆仆的旅人。气氛肃穆，士兵们眼神锐利地检查着每一个进入隘口的人和货物。
轮到艾莉丝和林羽时，士兵显然认出了这位精灵，态度带着明显的恭敬，但当目光扫到林羽时，立刻变得警惕而审视。他那身格格不入的、沾满泥污的休闲服和牛仔裤，苍白虚弱的脸色，以及明显不是本地人的气质，都让他显得异常可疑。
“艾莉丝女士，”为首的士兵队长向艾莉丝行礼，目光却钉在林羽身上，“这位是？”
“他叫林羽，是我的受庇护者。”艾莉丝的声音清冷而带着不容置疑的威严，“我带他前往星耀城，寻求星耀魔法学院的帮助。”
“星耀学院？”士兵队长眼中闪过一丝惊讶，再次上下打量林羽，语气缓和了一些，但疑虑未消，“他看起来……不像有魔法天赋的样子。而且这穿着……”
“他身上有未解的谜团，需要学院的智者来解答。这是边境巡逻队长的文书。”艾莉丝拿出一张盖着粗糙印章的皮纸递给士兵队长。
士兵队长仔细检查了文书，又看了看艾莉丝平静却带着无形压力的翠眸，最终点了点头，挥手放行：“通过。祝您好运，艾莉丝女士。”他看向林羽的眼神依旧充满了不信任，仿佛在看一个随时可能引爆的隐患。
穿过那冰冷厚重的闸门，仿佛穿过了一道无形的界限。身后的幽暗之森如同蛰伏的巨兽，被抛在了身后。眼前的景象豁然开朗！
一条宽阔的、铺着相对平整石板的大道，如同一条灰白色的巨蟒，蜿蜒向前，伸向视野的尽头。道路两旁不再是遮天蔽日的原始森林，而是大片开垦过的田野、点缀着农舍的村庄、以及远方隐约可见的、规模更大的城镇轮廓。空气也变得清新了许多，虽然依旧带着泥土和植物的气息，但少了那股令人窒息的腐臭和压抑。
更重要的是，林羽清晰地感觉到，空气中弥漫着一种……无处不在的、极其微弱的“嗡鸣”！仿佛有无数看不见的、微小的粒子在空气中振动、流淌！这感觉很奇特，像是置身于一个巨大的、无形的磁场中，皮肤能感受到微微的麻痒，精神也似乎更加活跃了一些。这就是……魔力的脉动？这个世界的“背景辐射”？
艾莉丝带着他走到隘口外不远处一个简陋的驿站。那里停着几辆看起来相当粗犷结实的马车，车厢由厚重的木板拼成，车轮包裹着铁皮，拉车的是一种体型比地球马匹更大、肌肉虬结、覆盖着厚厚短毛、头上长着弯角的驮兽，鼻孔喷着粗气。
“前往星耀城的马车，每人三枚铜鹰币。”一个满脸风霜、叼着劣质烟斗的车夫粗声粗气地说道，目光扫过艾莉丝时带着惊艳和敬畏，扫过林羽时则只剩下毫不掩饰的鄙夷。
艾莉丝没有多言，从腰间一个精致的皮质小袋里取出几枚闪烁着暗淡金属光泽、刻着展翅雄鹰图案的小钱币递给车夫。车夫掂量了一下，示意他们上最后一辆有空位的马车。
车厢里己经坐着几个人：一个抱着大包裹、愁眉苦脸的中年农妇；一个穿着洗得发白的旧袍子、闭目养神、看起来像是落魄学者模样的老人；还有一个穿着相对考究的细亚麻布长衫、眼神精明、带着一个小箱子的商人。看到艾莉丝进来，所有人都露出了惊讶和恭敬的神色，但当林羽这个穿着怪异、满身泥污、散发着虚弱气息的“怪人”跟着爬进来时，车厢内的气氛瞬间变得有些微妙。农妇下意识地将包裹抱得更紧，往旁边缩了缩；商人皱了皱鼻子，眼中闪过一丝嫌弃；老学者则睁开浑浊的眼睛，好奇地打量了林羽几眼，又闭上了。
林羽默默地缩在车厢最角落，尽量降低自己的存在感。身体的疲惫和头痛依旧，但更让他难受的是那些毫不掩饰的排斥和鄙夷的目光。他感觉自己像一个误入高档餐厅的乞丐，格格不入，浑身不自在。马车在车夫粗鲁的吆喝和驮兽沉重的喘息声中，沿着宽阔的石板路，向着传说中的星耀城驶去。