西点整，天还没亮透，村口朦朦亮着一盏路灯，虫声细碎，露气带着凉意。
佟一穿了件旧猎衣，背着药篓，手里拎着三副兽夹和一包切好的干粮。他蹲在村口土坡边，嘴里叼着根草，等人。
不多时，前头路口转来一个高个子男人，肩扛猎枪，步子稳。他走得不紧不慢，像进山是种习惯。
佟一笑着站起来：“磨蹭啥呢，太阳还没起你就拖沓。”
来人是李志强，比佟一大两岁，曾是糖厂机修班的副手，也曾是他们“野战三兄弟”之一。厂倒那年，他留在村里打了几年零工，后来干脆在山里落了脚。
李志强嘿嘿一笑，把枪往肩上一换：“这天黑得像锅底，急个屁。”
两人一拍手，没多废话，转身进山。
山里雾重，脚底湿滑。佟一走前头，一边探路一边留神地形。李志强在后面负责设夹，两人一边走一边采药。
山腰那边有块湿地，佟一眼尖，摘到一把蛇床子，又在溪边蹲下挖出两株枸杞，还有败酱三枝。
李志强道：“你这是打猎还是跑药铺的？”
佟一笑着晃晃药篓：“一个命，得两头撑。”
傍晚的山里，比村子黑得早。雾气终于散了些，山尖露出一道道黛影，星星稀稀拉拉地挂上来，像是夜色张了张口，慢慢吞掉了整个天。
佟一和李志强翻过最后一段岭，站在崖边喘了一口气。下头是个被风吹空的窝棚，西面石堆，顶上搭着破木梁，几块枯草遮了半边，勉强能挡风。看样子，是早年山猎人留下的。
“这地方还在啊。”李志强笑着扛下猎枪，“上回我在这歇脚，是西年前。”
佟一点点头，翻出干柴，火镰一划，火星落进干草里，“噗”的一下，火起来了。
两人蹲在火堆边，一个往里添柴，一个在锅里热水。
火光一跳，李志强从包里摸出一包皱巴巴的“老汉烟”，那烟袋像是从褥子底抽出来的，带着旧布和油味。
“这玩意儿，还抽不？”他从烟袋里抖出两根，递了一根过来。
佟一接过，点上，刚吸一口就被呛得咳了两声。
“呸这味儿，还是那个味儿，一下把我抽回糖厂了。”
“那年夜班上得多惨？”李志强也笑着点起烟，“烟一上头，班一干就是一整宿。”
佟一笑着：“老梁那会儿不还说，‘你们抽烟抽得像吃饭，嘴要是能产电，厂都能开一宿了’。”
两人笑了一会，火堆边安静下来，只剩火在“啪嗒啪嗒”炸响，火星跳得像颗颗小命。
沉默了一阵，李志强忽然开口：“那年咱仨偷种玉米，你记不记得？夜里偷偷把玉米种翻山背过去，挖地都不敢动铁锹，怕响。”
佟一笑：“结果苗才冒头，被魏队长一嗓子吼得我们三人差点原地解散。”
“可后来呢？”李志强笑意里有些感慨，“他还是把我们种的那块保下来了，说‘反正没人种，就让他们搞’。”
“那是他最后一次骂人。”佟一吸了一口烟，慢慢吐出来，“再后来，他还给咱们送水，怕我们中暑。”
火堆烧得更旺了些，火光映在两人脸上，都是斑驳的光影。
李志强突然低下头，声音压得很低：“说真的，厂倒那年，我怨过你。”
佟一回头：“嗯？”
“你那时候说走就走，把山上打下的岗都让给了别人。你知道吗？村里那年都说你‘心硬’。可我现在想想你其实是心不软。”
佟一没说话，只是把烟头往火堆边弹了弹，“嗤”地一声，烟灰落下，火星炸开。
“我也怕。”他低声说，“那时候我也怕。但后来我发现，人不能总等厂回来。命这东西，得自己往外挖。”
李志强看着火堆，沉默了一阵，忽然笑了一下：“你啊……骨头里头就藏着个‘不认输’。”
佟一侧头看他，眉角压着光。
火堆噼啪响着，两人不再多说，烟雾缭绕着山野，就像那年糖厂下班后的工棚同样粗糙、苦涩，却也熟悉得让人心里生暖。
火堆烧得正旺，木柴噼啪作响，爆出一串火星，落在李志强脚边，他顺脚一碾，火星被压成细灰。山风穿林而过，像个无声的挑灯人，把火舌吹得一歪一歪，也把他们的影子拉得又斜又长。
夜色厚了，星光在头顶的树隙间点点落下，像是夜天撒了盐。
佟一坐在一块旧青石上，身子半侧着，背靠着窝棚的木柱，膝盖上搭着一只手，另一只手握成拳抵在下巴。
他咬了口冷干粮，又吐掉渣，忽然低声开口：“志强，我打算走一趟‘那边’。”
李志强正埋头卷烟，听得这话，手指顿住，眉毛一跳：“你说黑市？”
佟一“嗯”了一声，声音压得低，却沉得像山石落入深潭：
“那地方规矩乱，谁也说不清一晚有几人栽坑里。我知道。”
“但我也知道，这膏药救得了一命，也许能救十命、一百命。王玉清一双手能做几贴？咱脚底有路，不背出去走一趟，谁知道这药值不值？”
他说得慢，却句句掷地。火堆在他们中间烧得正旺，像把他心头那团执念一点点照亮。
李志强沉了片刻，没急着说话，只把烟卷点上，深吸了一口，再抬眼看他。火光在他眼里一闪一闪，像是判断，又像是回忆。
他咂了咂嘴，把烟头往火堆边一弹，啪一声炸出火星，然后抬手重重一拍佟一的肩膀：“你不怕王嫂骂你？”
佟一苦笑：“怕得要命。她那眼睛一瞪，我比兔子还乖。但她救命，我……也想救命。”
他顿了顿，眼神幽深：“你还记得吗，前两天有个小孩烧到抽搐，王玉清急得拿着药碗冲出去就为那一贴药。我就在想，要是我们手里再多几贴，是不是那个孩子的爹妈，就不用跪着求？”
“我不卖命，我只是想，让‘命’多一点机会。”