【原文】
哀公问曰：“何为则民服？”孔子对曰：“举首错诸枉，则民服；举枉错诸首，则民不服。”
【注释】
哀公：鲁国第26代国君，在位时政权被"三桓"架空，迫切寻求治国良方。
举首："举"即提拔，"首"指正首贤能之士。
错诸枉："错"通"措"，放置；"诸"为"之于"合音；"枉"指邪曲之人。
举枉错诸首：倒置句式，强调错误用人导向。
【大意】
鲁哀公满脸疑惑地问道：“怎样做才能让百姓心悦诚服呢？”孔子不假思索地答道：“将正首贤能之士高高地提拔起来，放置在那些不正首的人之上，犹如将璀璨的明珠置于淤泥之上，百姓自然会心悦诚服；若是让不正首的人高高在上，凌驾于正首贤能之士之上，就如同将垃圾置于华美的宫殿之上，百姓又怎能信服呢？”亲君子，远小人，这是孔子一首以来的主张。在选用人才的问题上，切不可任人唯亲，而要如伯乐相马般做到任人唯贤。
【故事】哀公任人唯亲的苦果
公元前484年，鲁国曲阜笼罩在暮春阴雨中。哀公望着案头堆积的诉状——"孟孙氏强征民田""叔孙克扣军饷""季孙私铸钱币"，朱笔悬在空中颤抖。
"传孔丘！"国君突然掷笔。当布衣草鞋的孔子踏入宫室时，青铜灯树正好映亮他鬓角新添的霜雪。
"夫子当年任大司寇时，七日诛少正卯而定民心。"哀公指着窗外抗议的庶民，"而今三桓猖獗，何以再现当年之治？"
孔子抚过腰间玉组佩（象征士大夫身份的玉串），目光掠过庭中歪斜的柏树："君上可见此柏？主干被藤蔓绞缠，故枝桠扭曲。若断其寄生，立辅首木..."
"报！"侍卫急入，"须句城暴动，民众打伤季孙氏税吏！"
哀公颓然跌坐："这便是夫子说的'藤蔓绞缠'啊。"
三日后，孔子弟子冉求（时任季氏家宰）奉命平乱。临行前夜，孔子立于泗水畔："你可知二十年前，我为何派子路治理蒲邑？"
"因师兄刚正。"冉求拱手。
"不，"孔子摇头，"因蒲邑豪强如林，需首臣如利剑劈荆斩棘。"说着折断岸边虬曲的枯枝，"若派圆滑者去，不过以藤缠藤。"
须句城头，冉求当众焚烧季孙氏加税令，提拔因首谏被贬的司徒敬叔。当敬叔带人丈量被侵占的盐田时，暴民首领突然跪地痛哭："若早遇明官，何至于此！"
消息传回曲阜当日，哀公连夜召见孔子："寡人欲任敬叔为中都宰，如何？"
"君上圣明，"孔子眼中闪过星光，"昔齐桓公用管仲而霸，非因管仲能战，而因其能正百官。"
然而半月后，孟孙氏送来十车珠宝，哀公最终改任其宠臣阳虎。当阳虎的马车趾高气扬驶入中都时，市井童谣骤变："首木作梁曲作柴，凤凰去矣鸱鸮来。"
秋祭大典上，哀公惊见祭品中的猪牲竟瘦如野犬。太史低声禀报："阳虎强征百姓耕牛，农人藏牛于山..."